O Sol está no centro de um conjunto de nove planetas, que giram à sua volta, a distâncias diferentes. São eles : Mercúrio, Vénus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno e Plutão.

A esse conjunto de planetas dá-se o nome de Sistema Solar.

MERCÚRIO

O planeta que fica mais perto do Sol chama-se Mercúrio. Está 3 vezes mais perto do Sol do que a Terra. É muito parecido com a Lua. É rochoso, seco e escuro. Tem planícies, crateras e cadeias de montanhas. Não tem atmosfera e reflecte a luz solar. Grande parte deste planeta é feito de ferro.

VÉNUS

Vénus é o segundo planeta a contar do Sol. Tem tantas nuvens a cobri-lo que dificultou muito a tarefa aos astrónomos de o observar. Sabe-se no entanto que a temperatura de Vénus é muito, muito quente, e que existem grandes tempestades de vento.

Este planeta gira sobre si mesmo, no sentido contrário ao da Terra. É curioso não é?

Também já puseram a hipótese de que há milhões de anos atrás, terão existido Oceanos tais como os nossos, mas que se acabaram por evaporar devido às altas temperaturas a que esteve sujeito.

TERRA

A Terra é o teu planeta e é o terceiro a contar do Sol. Chamam-lhe Planeta Azul porque visto da Lua é uma enorme esfera azul pintada pela cor dos oceanos.

A Terra é um planeta muito especial. De todos os que pertencem ao Sistema Solar, é o único onde se conhece vida. Nós, assim como os animais e as plantas, fazemos parte dela e é aqui que encontramos os ingredientes essenciais para vivermos. A água, a energia e a luz enviadas pelo Sol, e o oxigénio, são alguns deles. Um dia na Terra demora 24 horas a completar-se, e a sua viagem à volta do Sol é feita ao longo de uma ano.

MARTE

Marte é conhecido como o planeta vermelho, e sobre ele muito se diz! O que terá de tão especial?

Durante muito tempo pensou-se que Marte era o planeta onde havia maior probabilidade de ter vida, semelhante à existente na Terra. De facto, ele apresenta muitas características comuns. Tem um movimento de rotação muito parecido ao da Terra, tem nuvens como a Terra, e apresenta vestígios de água. Como sabes, a água é essencial para a formação da vida. No seu solo existem crateras enormes, desfiladeiros e montanhas. Quando se vê este planeta a grandes distâncias a cor vermelha predomina. É por ser constituído na sua grande parte por óxido de ferro.

JÚPITER

Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar. É cem vezes maior do que a Terra, e por isso o chamam de GIGANTE. Ao contrário de todos os outros que já viste, a sua superfície não é sólida, mas gasosa. É facilmente visto da Terra não só por causa do seu tamanho, mas também pelo seu brilho. Alias, é o mais luminoso de todos os planetas porque tem uma característica única: Ele liberta duas vezes mais calor e luz do que a que recebe do Sol.

Júpiter gira sobre si mesmo a uma velocidade incrível. Um dia dura apenas 10 horas! Por outro lado, como está mais longe do Sol do que a Terra, para contorná-lo demora muito mais tempo – quase 12 anos!

Como podes ver pela figura, neste planeta existe uma mancha avermelhada que se distingue. Essa mancha tem uma dimensão enorme. É tão grande que nela caberiam pelo menos três Terras. Segundo os astrónomos, a Grande Mancha Vermelha parece ser uma antiga e gigantesca tempestade. Acerca deste planeta falta apenas dizer-te que à sua volta giram 4 luas. Uma delas é a maior Lua de todo o Sistema Solar e chama-se Ganímedes.

SATURNO

A primeira coisa que salta à vista a quem observa Saturno, são os elegantes anéis que o envolvem. Sabe-se muito pouco acerca deles. Contudo, os astrónomos avançam com algumas possíveis respostas: os anéis poderão ser formados por blocos de gelo, rochas ou até poeiras. De qualquer modo, seja qual for o “material” de que são feitos, os anéis são mesmo muito bonitos. Têm cores diferentes e brilham de uma forma especial. À volta de Saturno giram 18 satélites naturais. Um deles chama-se Titã e é o segundo maior do Sistema Solar, depois de Ganímedes(satélite de Júpiter). Titã é também o único satélite conhecido que tem atmosfera.

Saturno está tão longe do Sol que demora quase 30 anos a contorná-lo!

URANO

Urano é o sétimo planeta do Sistema Solar. É quatro vezes maior do que a Terra e tem uma cor verde-azulada. Este planeta tem uma característica estranha que o distingue de todos os outros. O seu eixo é muito inclinado e por isso ele roda de lado, quase deitado. Nesta posição ele dá uma volta sobre si mesmo em 18 horas. Mas contornar o Sol é para Urano uma longa e lenta viagem. Demora 84 anos...

Os seus dias e noites são igualmente muito longos. Cada um tem a duração, imagina lá tu, de 42 anos!

NEPTUNO

Neptuno é muito bonito. Este oitavo planeta do Sistema Solar é todo azul escuro. Como está muito longe do Sol, demora quase 165 anos a contorna-lo. Tal como os outros planetas, Neptuno também tem as suas Luas. A maior delas tem o nome de Tritão.

PLUTÃO

E eis que chegamos ao planeta mais afastado do Sol. Detectou-se a partir da observação de Neptuno. Quando os astrónomos procuravam dados sobre as suas diferentes posições no espaço, verificaram que este planeta sofria perturbações na sua órbita. Foram então levados a concluir que existia um outro planeta por perto. Esse planeta foi descoberto e tem o nome de Plutão. É o menor de todos os planetas do Sistema Solar. Imagina que até é mais pequeno do que a nossa Lua! Mas, embora pequeno, também tem um satélite. Chama-se Coronte e, comparando com a pequenez de Plutão, pode-se dizer que é muito grande.

Plutão é provavelmente o planeta mais frio do Sistema Solar. Supõe-se que seja um planeta completamente gelado.